L'argent n'a pas toujours existé. L'humanité a traversé plusieurs étapes d'échange de biens et services, du don à l'argent physique. Les premières formes de monnaie sont apparues avec l'agriculture et la sédentarisation. L'argent, initialement une marchandise, est devenue monnaie par son usage dans les échanges et a révolutionné la spécialisation du travail.

L'argent remplit plusieurs fonctions dans l'économie, notamment de réserve de valeur, de moyen d'échange, et d'unité de compte. Il permet une comparaison des valeurs et rend possible le calcul économique, facilitant ainsi les prévisions et les décisions économiques.

La monnaie fiduciaire a remplacé la monnaie représentative en 1971 lorsque les États-Unis ont cessé la convertibilité du dollar en or. Les monnaies modernes, émises par les banques centrales, reposent sur la confiance et ont légalement cours forcé. Ce système a ses avantages mais soulève également des problèmes comme l'inflation.